Давно в стиме не было достойных отоме-визуалок, тем более - от англоязычных разработчиков. Как анонсируют что хорошее, так потом обычно и откладывают... на три года в долгий ящик.
И тут внезапно -
Royal Alchemist! У меня сразу возникли ассоциации с
Royal Trap от Hanako Games. (Кстати, последняя уже толерантно переименована в
The Confines of the Crown, мухаха, как по мне - совершенно зря, первое название было идеальным.) Но нет, игры совершенно не связаны.
Играть можно как девочкой, так и мальчиком - тут у нас отоме и BxB в одном флаконе. Главную героиню (у меня она девочка, пусть будет так) по умолчанию зовут Алексис, она - посланник нейтральной фракции High Council в королевстве Эския. В королевстве после убийства короля правит регент, трое имеющихся наследников мужского пола пока не готовы принять трон. Алексис, как алхимик из древнего и могущественного клана Розенкранц, должна за короткое время обучить принцев магии (без магии в этом мире вообще сложно выжить). Попутно отбиваясь от наемных убийц, кинжалов в спину, яда в бокале и прочего, прочего, прочего.
Больше алхимии, интриг и красотыВ визуально-новелльной части все привычно - диалоги, выборы. Это, конечно, еще и stat-raising sim, предупреждаю сразу, поэтому многие выборы повышают какой-нибудь параметр героя. Ответил вежливо - повысил этикет! Или же наоборот: прошел "чек" по этикету, если он у Алексис выше определенного значения - ответил вежливо, успешно избежал ловушки.
Не-визуально-новелльная часть игры - это та, где Алексис обучает принцев. (Fire Emblem Three Houses передает привет!) Поначалу у нас будет соблазн прокачивать им только ту магию, в которой каждый силен (Серин - свет и дерево, Назир - огонь и ветер, Аурелиус - тьма и вода), но потом нужда заставит сделать ребят практически универсалами - для крафта необходимых по квестам предметов. Ага, здесь еще и крафт есть. И квесты "исхитрись-ка мне добыть То, Чаво не Может Быть". И миссии, где понадобится проходить проверки сразу по нескольким параметрам! (Впрочем, демонстрируются эти миссии исключительно текстом и, если повезет, забавной картинкой.) И надо не забывать качать саму Алексис - как те вещи, без которых не выжить в любом фэнтези-дворце, вроде этикета, красоты и харизмы, так и более приземленные штуки - интеллект и боевку. Как, кстати, качают красоту в таких условиях, да еще и отдельно от харизмы? Хммм.
Игра не так жестока, как Long Live The Queen, и не представляет игроку веселый экран YOU DIED каждые пару дней, но при неудачной прокачке или низком approval rating у здешних фракций легко получить плохую концовку. Которая, разумеется, не ограничивается отсутствием романса.
Вообще собственно романса тут не очень много, больше - выживания и кулуарных сплетен. И это, с одной стороны, хорошо (скандалы! интриги!), а с другой - чувствуется, что разработчикам не хватило времени на полноценное скрещивание отоме-новеллы с полноценно-сюжетно-запутанной-новеллой; поэтому, если начало игры первоклассное, а в середине, натурально, от восхищения бьешь копытом и пускаешь пар из ноздрей, то... То финал, увы, разочаровывает. Он скомкан, из кустов выглядывают и кокетливо подмигивают рояли с оркестрами, и если бы эта история была детективом - убийцей внезапно оказался бы садовник, хотя улики вели совершенно не туда.
Зато, конечно, арт - выше всяких похвал, образец "как надо и как красиво". И музыка замечательная. Сама история в целом хороша, с юмором где надо и драмой где необходимо. И героиня, владеющая магией, пусть и ограниченно, и не выступающая в роли damsel in distress - йей! Уже одно это просто замечательно и достойно высших похвал.
Я прошла два роута: роут Серина (старший принц) и Аурелиуса (младший). Назир (средний) - не мой тип, может, и попробую потом. Роут Серина более романтичный, спокойный и "цельный", и даже финал закруглен гораздо более плавно, с достойным подведением к эндингу и переходом в эпилог. Роут Аурелиуса (цундере хард-мод!) более драматичен и красив, но финал конкретно обрезан. Эх.
Вот так всегда: в начале жалуешься, что разработчики тратят годы и годы и вечно откладывают игру на после дождичка в четверг две тыщи тридцатого, в итоге думаешь: дать бы конкретно этим разработчикам еще хоть полгодика на полировку... Логика!
В целом же игра хорошая. Пожалуй, рекомендую с осторожностью - как минимум, попробовать можно. Демо-версия в Стиме бесплатна!